Os perigos da ingestão excessiva de sal

Apesar do sódio ser um nutriente essencial para o ser humano, o seu consumo é notoriamente excessivo em vários países, incluindo Portugal.

A Organização Mundial de Saúde recomenda a ingestão de menos de 2 gramas de sódio, ou 5 gramas de sal por dia, mas verificou-se que os portugueses ingerem, em média mais do dobro dessa quantidade ^{(1, 2)}.

Na verdade, verificou-se que Portugal é um dos países com maior prevalência de hipertensão e de mortalidade cerebrovascular, o que parece estar associado ao consumo excessivo de sal ⁽³⁾.

Ficou ainda comprovado que a ingestão excessiva de sal está associada a um aumento do risco de um número significativo de problemas de saúde ^(4-14), incluindo:

• Tensão arterial elevada
• Doenças cardiovasculares, incluindo ataques cardíacos e acidente vascular cerebral.
• Problemas renais, incluindo diminuição do funcionamento renal.
• Cálculos renais (pedras nos rins).
• Osteoporose
• Fraturas ósseas (em mulheres pós-menopáusicas).
• Esclerose múltipla.
• Doenças auto-imunes.
• Obesidade
• Cancro do estômago.
• Asma relacionada com o exercício.

Poderá ainda ter efeitos negativos em vários órgãos, que podem ser independentes do aumento da pressão arterial ⁽¹⁵⁾:

• Cérebro: aumento da sensibilidade dos neurónios simpáticos.
• Rins: aumento da excreção de proteína e, diminuição do ritmo de filtração glomerular.
• Coração: hipertrofia do ventrículo esquerdo.
• Vasos sanguíneos: disfunção endotelial e aumento da rigidez arterial.

A importância de moderar o consumo de sal

Em vários estudos observou-se uma diminuição significativa da pressão arterial após uma redução modesta do consumo de sal ^{(16, 17)}.

Na Finlândia, ao longo dos últimos 30 anos, conseguiu-se obter a uma redução média de 30-35% do consumo de sal, que foi acompanhada por uma redução da pressão arterial da população e ainda uma diminuição de 75% a 80% do risco de morte devido a doenças coronárias e acidente vascular cerebral (AVC). Ao mesmo tempo a esperança média de vida dos finlandeses aumentou em 6-7 anos ⁽¹⁰⁾.

São as refeições pré-preparadas, as carnes processadas, o pão e os queijos que contêm quantidades mais elevadas de sal ⁽¹⁸⁾, mas a verdade é que vários medicamentos também contêm quantidades excessivas deste mineral especialmente os medicamentos, solúveis e dispersáveis ⁽¹⁹⁾.

Verificou-se que os pacientes que ingerem medicamentos que continham sódio tinham um risco 16% mais elevado de sofrer ataques cardíacos, AVC e/ou morte devido a complicações cardiovasculares. Para além disso, também tinham uma probabilidade 7 vezes mais elevada de desenvolver pressão arterial elevada, bem como um aumento de 28% do nº de mortes, em comparação com os pacientes que ingeriram versões sem sódio desses mesmos medicamentos.

A importância do potássio e outros minerais

De forma a reduzir o risco de doenças cardiovasculares, para além de reduzir a ingestão de sódio também é importante ingerir a quantidade adequada de potássio ⁽²⁰⁾. As principais fontes dietéticas de potássio são as frutas e as hortícolas ⁽²¹⁾. Nesse sentido, a WHO recomenda a ingestão de um mínimo de 3510 mg de potássio por dia ⁽¹⁾.

O aumento da ingestão de potássio proporciona vários benéficos, que são ainda maiores quando acompanhados por uma redução do consumo de sal. Isso também explica, em parte, o efeito positivo que a ingestão de frutas e vegetais, naturalmente ricos em potássio, tem na saúde cardiovascular.

O aumento da ingestão de potássio ^(20-22):

• Diminui a pressão arterial.
• Diminui o risco de pedras nos rins.
• Previne o desenvolvimento de doenças renais.
• Reduz o risco de acidente vascular cerebral.
• Reduz a excreção de cálcio, a desmineralização óssea.
• Pode reduzir a intolerância aos hidratos de carbono.

Por outro lado, a ingestão insuficiente de potássio aumenta o risco de arritmias ventriculares fatais em pessoas em risco, ou seja, em pacientes com doença arterial coronariana, insuficiência cardíaca ou hipertrofia ventricular esquerda ⁽²²⁾.

Para além do potássio, também é importante ingerir quantidades adequadas de cálcio e de magnésio, pois estes minerais também proporcionam uma redução da pressão arterial, atuando principalmente através do aumento da excreção do excesso de sódio ⁽¹⁰⁾.

Como reduzir o consumo de sal

Verificou-se que é possível reduzir em até 40% a adição de sal a sopas e arroz sem que isso afete o paladar e o prazer hedónico dessas refeições ⁽²⁾.

Podem ainda ser utilizadas várias estratégias para reduzir a adição de sal, incluindo a utilização de glutamato monossódico (sabor umami) ⁽²³⁾, ervas, especiarias, mostarda, vinagre e frutas cítricas como o limão ⁽²⁴⁾.

No sentido de informar e de auxiliar a população a selecionar as ervas aromáticas mais adequadas, a Direção Geral de Saúde elaborou um documento com informação útil acerca deste tema.

Por último, vale a pena referir que as especiarias e ervas aromáticas têm propriedades bioactivas interessantes que contribuem para melhorar a saúde e aumentar a ingestão diária de vitaminas, minerais e antioxidantes ^{(25, 26)}.

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1. Drewnowski A, Rehm CD, Maillot M, Mendoza A, Monsivais P. The feasibility of meeting the WHO guidelines for sodium and potassium: a cross-national comparison study. BMJ Open. 2015; 5(3)
2. José ASdA. Estratégia de normalização e redução do teor de sal adicionado-Segmento restauração coletiva. Catálogo da FCNAUP. 2013
3. Polonia J, Maldonado J, Ramos R, Bertoquini S, Duro M, Almeida C, et al. Estimation of salt intake by urinary sodium excretion in a Portuguese adult population and its relationship to arterial stiffness. Revista portuguesa de cardiologia : orgao oficial da Sociedade Portuguesa de Cardiologia = Portuguese journal of cardiology : an official journal of the Portuguese Society of Cardiology. 2006; 25(9):801-17.
4. Meneton P, Jeunemaitre X, de Wardener HE, MacGregor GA. Links between dietary salt intake, renal salt handling, blood pressure, and cardiovascular diseases. Physiological reviews. 2005; 85(2):679-715.
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