Os atletas têm necessidades acrescidas de ferro?

A prevalência de depleção de ferro parece ser de 20 a 50% nas atletas femininas e de 4 a 50% nos atletas masculinos, sendo mais frequente nos atletas de endurance.¹

A deficiência de ferro, sem anemia, é um estágio inicial da deficiência de ferro e caracteriza-se por reservas baixas deste mineral. À medida que a deficiência de ferro progride para anemia, as concentrações de hemoglobina também diminuem.¹

Dado o papel essencial do ferro na utilização de oxigénio e no metabolismo aeróbico, o défice de ferro tem potencial para afetar a capacidade submáxima e máxima de exercício, tendo-se verificado que a diminuição das reservas de ferro tem um efeito negativo na capacidade aeróbica, mesmo sem a presença de anemia.^1-3

As possíveis causas para as perdas acentuadas de ferro em atletas incluem:

Inflamação associada ao exercício

A inflamação promove o aumento dos níveis de hepcidina, uma hormona que promove o sequestro de ferro.⁴ A prática de exercício físico promove a libertação da proteína pró-inflamatória interleucina-6 (IL-6) a partir do músculo esquelético, que por sua vez aumenta os níveis de hepcidina.^5-9

Embora o exercício promova a libertação de IL-6 a partir do músculo esquelético em exercício de forma dependente da duração, modo e intensidade, a duração do exercício é o principal determinante da libertação de IL-6.^8,9

Hematúria

A presença de sangue na urina (hematúria) após a realização de exercício é um fenómeno comum, tendo sido reportada em 95-100% dos casos e ocorre devido a respostas vasculares ao exercício, bem como à degradação do sangue e de células musculares.^10-12

A hematúria está relacionada com a intensidade do exercício e pode ser causada por trauma direto ao trato urinário durante o exercício, trauma renal, danos renais derivados da falta de oxigénio (hipoxia e isquemia), aumento da pressão renal, lesão durante o exercício, uso de fármacos anti-inflamatórios não esteroides, desidratação, hemólise devido ao trauma do impacto nos tecidos, libertação de mioglobina e peroxidação de glóbulos vermelhos, aumento da temperatura corporal, acidose associada ao exercício, trauma renal ou da bexiga.^1,12,13

Desportos de contacto, tais como boxe, ciclismo, esqui, futebol, hóquei e rugby, entre outros, tendem a causar lesões diretas ao trato urinário através de contacto externo, trauma penetrante ou através de forças de cisalhamento extremas que resultam na transmissão dessas forças ao trato urinário e resultante lesão.¹²

Outros desportos, tais como remo, corrida ou natação, principalmente desportos de endurance, também podem causar hematúria devido ao aumento dos níveis de catecolaminas, o que diminui a circulação sanguínea nos rins e redireciona-a para os músculos, resultando em danos aos nefrónios por hipoxia e no aumento da permeabilidade glomerular e subsequente libertação de glóbulos vermelhos no filtrado. A vasoconstrição da arteríola glomerular eferente também resulta num aumento da pressão da filtração glomerular e numa maior excreção de glóbulos vermelhos.¹²

Perdas gastrointestinais de sangue

As perturbações gastrointestinais afetam entre 30 a 50% dos atletas, com maior incidência nos atletas de endurance.^14,15

O aumento dos níveis de catecolaminas causado pela prática de exercício desvia o sangue das vísceras para outros tecidos, tais como os músculos ativos, coração, pulmões e pele. De facto, durante o exercício de alta intensidade, o fluxo sanguíneo esplâncnico poderá ser reduzido em até 80%, o que por sua vez poderá causar isquemia gastrointestinal, com consequentes perdas de sangue.¹⁴

Para além disso, o trauma mecânico sofrido pelo sistema digestivo durante a prática de exercício, como por exemplo devido ao impacto repetitivo da corrida, é outra possível causa de sangramento.^1,14,16,17

Hemólise

Durante atividades que envolvem corrida ou salto, os glóbulos vermelhos que se encontram nos capilares da parte inferior do pé são destruídos pelas forças mecânicas derivadas do impacto com o chão durante a passada.¹

Para além disso, a taxa de hemólise (destruição dos glóbulos sanguíneos) também pode aumentar devido ao trauma mecânico da circulação sanguínea geral, ao aumento da produção de superóxido ou devido a mudanças osmóticas que provocam alterações no volume dos glóbulos vermelhos, aumentando assim a sua fragilidade.¹⁸

Perda de ferro através do suor.

O ferro é um dos constituintes fisiológicos do suor e um estudo observou uma perda de 22,5 mcg de ferro por litro de suor,¹⁹ sendo que a sua concentração no suor aumenta aquando da realização de exercício a temperaturas mais elevadas (40°C).²⁰

Outros fatores

Para além dos pontos já referidos nste artigo, existem outros fatores que, embora não estejam não diretamente relacionados com a prática de exercício, podem potenciar a perda ou aumentar as necessidades de ferro, incluindo:

• A exposição a altitudes mais elevadas, onde a atmosfera tem uma menor concentração de oxigénio, aumenta as necessidades de ferro do organismo, principalmente devido ao aumento da produção de glóbulos vermelhos.^21,22
• Os atletas vegetarianos ou veganos estão em maior risco de deficiência devido à menor biodisponibilidade de ferro de uma dieta à base de plantas.^1,23
• Os atletas que doam sangue com frequência também têm maior risco de défice de ferro, uma vez que cada 0,5 L de sangue contém 200 a 250 mg deste mineral.^1,24
• Os atletas que usam anti-inflamatórios não esteroides têm um maior risco de perdas de sangue gastrointestinal, aumentando assim o seu risco de défice de ferro.^1,25,26
• A Helicobacter pylori e as infeções parasíticas gastrointestinais também aumentam as perdas de sangue através do trato gastrointestinal.^1,27
• As mulheres que tiveram mais de um parto têm um risco aumentado de défice, devido às perdas de ferro associadas à gravidez.¹
• As mulheres que perdem grandes quantidades de sangue durante a menstruação ou que usam dispositivos intrauterinos (DIUs), estão em maior risco de défice devido a perdas mais expressivas de sangue.¹
• Porque o teor de ferro presente na alimentação típica dos EUA é de 6 mg por cada 1000 calorias, a maioria das mulheres têm dificuldades em ingerir a quantidade recomendada de ferro (18 mg/dia), apenas através da dieta.¹
• Alguns alimentos, incluindo o café, chá e refrigerantes contendo fosfato, diminuem a absorção de ferro.^1,28
• Vários tipos de medicamentos (ex: tetraciclinas, antiácidos e bloqueadores de acidez), também diminuem a absorção deste mineral.¹
• A ingestão inadequada de energia, tal como no contexto de uma dieta de restrição energética, poderá conduzir a uma menor ingestão de ferro.²⁹
• As necessidades de ferro também aumentam durante os períodos de crescimento rápido.²⁹

“Pseudoanemia”

De notar que o treino de endurance pode causar uma expansão do volume do plasma sanguíneo que poderá exceder ou preceder o aumento adaptativo do número de glóbulos vermelhos, o que por sua vez poderá resultar num hematócrito ou níveis de hemoglobina aparentemente baixos.³⁰ No entanto, este fenómeno não afeta a performance de forma negativa.¹

Recomendações para atletas

Segundo o Institute of Medicine (US) a "Estimated Average Requirement" (EAR) de ferro para atletas poderá ser 30-70% mais elevada devido a estes terem perdas mais expressivas deste mineral.³¹

Por sua vez, o Comité Olímpico Internacional (IOC) recomenda que a avaliação do estado de ferro, incluindo anemia e reservas de ferro, seja incluída nas avaliações periódicas de saúde dos atletas de elite, devido ao aumento da prevalência de défice de ferro nesta população.³²

Alguns autores também sugerem que os atletas que treinam a altitudes elevadas podem necessitar de suplementação com ferro. No entanto, recomendam que a decisão de suplementar e a dose a ingerir sejam individualizadas.²²

Conclusão

As perdas de sangue associadas ao exercício e, consequentemente, as perdas de ferro, são mais elevadas após a realização de atividades de alta intensidade, prolongadas ou dinâmicas que envolvem o transporte de peso, o que pode aumentar as perdas de ferro em 30 a 70%.^1,31,33

As atletas, sobretudo aquelas envolvidas em desportos de endurance, estão em maior risco de défice de ferro, comparativamente aos indivíduos do sexo masculino, devido a maiores perdas de sangue durante a menstruação, uso de equipamentos intrauterinos (DIUs), gravidez e menor ingestão de energia.¹

A suplementação com ferro poderá ser recomendada em alguns casos, após a confirmação de défice de ferro através de uma avaliação adequada.³²

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