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12 benefícios do cacau

O cacau/chocolate é um alimento muito popular que pode ser ingerido em várias formas: barras de chocolate, bebidas, gelados, bolos, etc. Se há alguns anos atrás se considerava que o chocolate era um alimento a evitar, sobretudo devido ao seu elevado valor energético, atualmente discute-se cada vez mais os benefícios que este alimento pode proporcionar aos seres humanos.

Na verdade, o cacau, ou melhor dito, o chocolate que contém uma elevada concentração de cacau, é um dos alimentos mais saudáveis que você pode ingerir. Não acredita em mim? Então leia este artigo até ao fim.

12 benefícios do cacau/chocolate

É nutritivo: O cacau/chocolate preto é especialmente rico em minerais que geralmente são difíceis de obter em quantidades adequadas a partir da dieta, tais como magnésio e zinco (5, 19). Para além disso, também contém quantidades significativas de outros nutrientes tais como o manganésio, potássio, cobre, fósforo e vários outros (1).

Tem propriedades antioxidantes: O cacau possui compostos, sobretudo polifenóis, que têm uma potente capacidade antioxidante. Na verdade, verificou-se que a capacidade antioxidante do cacau é até superior à de”super-frutas” como o açaí, mirtilo, amora e romã (2).

As suas propriedades antioxidantes também proporcionam uma redução dos níveis de colesterol LDL oxidado (3, 4) , ao mesmo tempo que aumenta os níveis de colesterol saudável (HDL) e de LDL total (5).

Diminui a tensão arterial: Ficou comprovado que a ingestão de chocolate preto durante duas semanas provoca uma redução significativa da pressão arterial sistólica tanto em indivíduos saudáveis como em hipertensos (6-8).

Promove a vasodilatação dos vasos sanguíneos: O cacau contém flavonoides que parecem ter a capacidade de elevar os níveis de óxido nítrico, uma molécula que desempenha um papel crucial no nível de vasodilatação e flexibilidade dos vasos sanguíneos (9-11).

Tem propriedades antitrombóticas: Verificou–se que o cacau reduz a agregação e a adesão das plaquetas, tendo propriedades similares às da aspirina (12).

Diminui o risco de doença coronária: As propriedades antioxidantes, anti-hipertensivas, vasodilatadoras e antitrombóticas do cacau proporcionam uma redução significativa do risco de várias doenças cardiovascular, mesmo em indivíduos que sofrem de síndrome metabólica (13-15).

Diminui a resistência à insulina: O aumento dos níveis de óxido nítrico que o cacau provoca está associado a uma diminuição da resistência à insulina e ao mesmo tempo um aumento da sensibilidade a essa hormona, o que ficou comprovado em vários estudos (7, 8, 16).

Pode diminuir o risco de obesidade: Num estudo realizado em ratos verificou-se que a ingestão de cacau conduz a uma diminuição do peso corporal e a um aumento da termogénese (17).

Reduz o stress: A ingestão de cacau/chocolate provoca um aumento dos níveis de serotonina, que tem um efeito calmante, mesmo em indivíduos que sofrem de ansiedade. Esse efeito pode dever-se também aos polifenóis, flavanols e metillxantina e ácido valérico que também estão presentes no cacau (18, 19).

Melhora a saúde do cérebro: Verificou-se que o cacau provoca um aumento da capacidade cognitiva e que pode diminuir o risco de demência e de acidente vascular cerebral, em parte devido a um aumento do fluxo sanguíneo no cérebro (20-23).

É anti-cancerígeno: Vários estudos sugerem que o cacau possui propriedades anti-cancerígenas, que provavelmente derivam das propriedades antioxidantes que este alimento tem (24, 25).

Tem propriedades anti-inflamatórias: Pelo menos um estudo demonstrou que os polifenóis presentes no cacau podem diminuir os níveis de inflamação no trato digestivo, especialmente no cólon (26).

Conclusão

Não podia terminar este artigo sem alertar o leitor para o valor energético elevado do chocolate, mesmo quando se trata de chocolate preto com uma concentração de cacau superior a 70%.

100 gramas de chocolate preto com uma concentração de 70-85% de cacau contém cerca de 600 kcal e inclui aproximadamente 24 gramas de açúcar e 42,7 gramas de gordura, sendo que estes são valores bastante significativos (1).

Antes de começar a ingerir quantidades significativas de cacau/chocolate, assegure-se que este “cabe” na sua dieta e que não irá passar a ingerir um nº de Kcal superior àquele que gasta por dia. Melhor ainda, consulte um nutricionista, pois este irá assegurar-se de estruturar uma dieta equilibrada para si.

Nota: Nunca dê chocolate/cacau aos seus animais de estimação pois este contém treobomina, uma substância tóxica para cães e gatos (27, 28).

➤ Mostrar/Ocultar Referências!
  1. . USDA National Nutrient Database - Chocolate, dark, 70-85% cacao solids. Disponível em: http://ndb.nal.usda.gov/ndb/foods/show/6405?manu=&fgcd=.
  2. Crozier SJ, Preston AG, Hurst JW, Payne MJ, Mann J, Hainly L, et al. Cacao seeds are a "Super Fruit": A comparative analysis of various fruit powders and products. Chemistry Central Journal. 2011; 5:5-5.
  3. Rein D, Lotito S, Holt RR, Keen CL, Schmitz HH, Fraga CG. Epicatechin in Human Plasma: In Vivo Determination and Effect of Chocolate Consumption on Plasma Oxidation Status. The Journal of Nutrition. 2000; 130(8):2109S-14S.
  4. Osakabe N, Baba S, Yasuda A, Iwamoto T, Kamiyama M, Takizawa T, et al. Daily cocoa intake reduces the susceptibility of low-density lipoprotein to oxidation as demonstrated in healthy human volunteers. Free Radical Research. 2001; 34(1):93-99.
  5. Baba S, Natsume M Fau - Yasuda A, Yasuda A Fau - Nakamura Y, Nakamura Y Fau - Tamura T, Tamura T Fau - Osakabe N, Osakabe N Fau - Kanegae M, et al. Plasma LDL and HDL cholesterol and oxidized LDL concentrations are altered in normo- and hypercholesterolemic humans after intake of different levels of cocoa powder. (0022-3166 (Print))
  6. Taubert D, Berkels R, Roesen R, Klaus W. CHocolate and blood pressure in elderly individuals with isolated systolic hypertension. JAMA. 2003; 290(8):1029-30.
  7. Grassi D, Lippi C Fau - Necozione S, Necozione S Fau - Desideri G, Desideri G Fau - Ferri C, Ferri C. Short-term administration of dark chocolate is followed by a significant increase in insulin sensitivity and a decrease in blood pressure in healthy persons. (0002-9165 (Print))
  8. Grassi D, Necozione S Fau - Lippi C, Lippi C Fau - Croce G, Croce G Fau - Valeri L, Valeri L Fau - Pasqualetti P, Pasqualetti P Fau - Desideri G, et al. Cocoa reduces blood pressure and insulin resistance and improves endothelium-dependent vasodilation in hypertensives. (1524-4563 (Electronic))
  9. Fisher ND, Hollenberg NK. Aging and vascular responses to flavanol-rich cocoa. (0263-6352 (Print))
  10. Karim M, McCormick K Fau - Kappagoda CT, Kappagoda CT. Effects of cocoa extracts on endothelium-dependent relaxation. (0022-3166 (Print))
  11. Schroeter H, Heiss C, Balzer J, Kleinbongard P, Keen CL, Hollenberg NK, et al. (–)-Epicatechin mediates beneficial effects of flavanol-rich cocoa on vascular function in humans. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America. 2006; 103(4):1024-29.
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