12 benefícios do cacau

O cacau/chocolate é um alimento muito popular que pode ser ingerido em várias formas: barras de chocolate, bebidas, gelados, bolos, etc. Se há alguns anos atrás se considerava que o chocolate era um alimento a evitar, sobretudo devido ao seu elevado valor energético, atualmente discute-se cada vez mais os benefícios que este alimento pode proporcionar aos seres humanos.

Na verdade, o cacau, ou melhor dito, o chocolate que contém uma elevada concentração de cacau, é um dos alimentos mais saudáveis que você pode ingerir. Não acredita em mim? Então leia este artigo até ao fim.

12 benefícios do cacau/chocolate

É nutritivo: O cacau/chocolate preto é especialmente rico em minerais que geralmente são difíceis de obter em quantidades adequadas a partir da dieta, tais como magnésio e zinco ^{(5, 19)}. Para além disso, também contém quantidades significativas de outros nutrientes tais como o manganésio, potássio, cobre, fósforo e vários outros ⁽¹⁾.

Tem propriedades antioxidantes: O cacau possui compostos, sobretudo polifenóis, que têm uma potente capacidade antioxidante. Na verdade, verificou-se que a capacidade antioxidante do cacau é até superior à de”super-frutas” como o açaí, mirtilo, amora e romã ⁽²⁾.

As suas propriedades antioxidantes também proporcionam uma redução dos níveis de colesterol LDL oxidado ^{(3, 4)} , ao mesmo tempo que aumenta os níveis de colesterol saudável (HDL) e de LDL total ⁽⁵⁾.

Diminui a tensão arterial: Ficou comprovado que a ingestão de chocolate preto durante duas semanas provoca uma redução significativa da pressão arterial sistólica tanto em indivíduos saudáveis como em hipertensos ^(6-8).

Promove a vasodilatação dos vasos sanguíneos: O cacau contém flavonoides que parecem ter a capacidade de elevar os níveis de óxido nítrico, uma molécula que desempenha um papel crucial no nível de vasodilatação e flexibilidade dos vasos sanguíneos ^(9-11).

Tem propriedades antitrombóticas: Verificou–se que o cacau reduz a agregação e a adesão das plaquetas, tendo propriedades similares às da aspirina ⁽¹²⁾.

Diminui o risco de doença coronária: As propriedades antioxidantes, anti-hipertensivas, vasodilatadoras e antitrombóticas do cacau proporcionam uma redução significativa do risco de várias doenças cardiovascular, mesmo em indivíduos que sofrem de síndrome metabólica ^(13-15).

Diminui a resistência à insulina: O aumento dos níveis de óxido nítrico que o cacau provoca está associado a uma diminuição da resistência à insulina e ao mesmo tempo um aumento da sensibilidade a essa hormona, o que ficou comprovado em vários estudos ^{(7, 8, 16)}.

Pode diminuir o risco de obesidade: Num estudo realizado em ratos verificou-se que a ingestão de cacau conduz a uma diminuição do peso corporal e a um aumento da termogénese ⁽¹⁷⁾.

Reduz o stress: A ingestão de cacau/chocolate provoca um aumento dos níveis de serotonina, que tem um efeito calmante, mesmo em indivíduos que sofrem de ansiedade. Esse efeito pode dever-se também aos polifenóis, flavanols e metillxantina e ácido valérico que também estão presentes no cacau ^{(18, 19)}.

Melhora a saúde do cérebro: Verificou-se que o cacau provoca um aumento da capacidade cognitiva e que pode diminuir o risco de demência e de acidente vascular cerebral, em parte devido a um aumento do fluxo sanguíneo no cérebro ^(20-23).

É anti-cancerígeno: Vários estudos sugerem que o cacau possui propriedades anti-cancerígenas, que provavelmente derivam das propriedades antioxidantes que este alimento tem ^{(24, 25)}.

Tem propriedades anti-inflamatórias: Pelo menos um estudo demonstrou que os polifenóis presentes no cacau podem diminuir os níveis de inflamação no trato digestivo, especialmente no cólon ⁽²⁶⁾.

Conclusão

Não podia terminar este artigo sem alertar o leitor para o valor energético elevado do chocolate, mesmo quando se trata de chocolate preto com uma concentração de cacau superior a 70%.

100 gramas de chocolate preto com uma concentração de 70-85% de cacau contém cerca de 600 kcal e inclui aproximadamente 24 gramas de açúcar e 42,7 gramas de gordura, sendo que estes são valores bastante significativos ⁽¹⁾.

Antes de começar a ingerir quantidades significativas de cacau/chocolate, assegure-se que este “cabe” na sua dieta e que não irá passar a ingerir um nº de Kcal superior àquele que gasta por dia. Melhor ainda, consulte um nutricionista, pois este irá assegurar-se de estruturar uma dieta equilibrada para si.

Nota: Nunca dê chocolate/cacau aos seus animais de estimação pois este contém treobomina, uma substância tóxica para cães e gatos ^{(27, 28)}.

➤ Mostrar/Ocultar Referências!

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